Tyr dieu nordique de la guerre et du serment : ce que disent les sources

La main laissée dans la gueule de Fenrir

Les dieux ont un problème de la taille d’un loup. Fenrir, fils de Loki, grandit si vite que les Ases décident de l’enchaîner. Dans la Gylfaginning, Snorri raconte qu’ils font fabriquer par des nains un lien nommé Gleipnir, fin comme un ruban de soie. Fenrir flaire le piège. Il accepte de se laisser lier à une condition : qu’un dieu mette la main dans sa gueule, en gage de bonne foi.

Aucun Ase ne s’avance, sauf Týr, qui donne sa main droite. Fenrir tire sur le lien, ne peut pas le rompre, et referme les mâchoires. Tous les dieux rient, sauf Týr, qui vient de perdre sa main. Le loup restera enchaîné jusqu’au Ragnarök. Le détail du récit se trouve sur la page de Fenrir.

Snorri ne commente pas la cruauté de la scène, où le dieu des serments paie de sa main une promesse que les autres dieux n’avaient pas l’intention de tenir. Les historiens des religions y lisent le prix payé par le dieu du droit pour contenir le chaos. C’est de ce geste que Týr tire son surnom de dieu manchot.

Ce que les Eddas disent de lui

L’essentiel de ses mythes vient des Eddas, deux recueils islandais du XIIIe siècle : l’Edda poétique, qui rassemble des poèmes anonymes, et l’Edda de Snorri Sturluson, qui raconte les mythes en prose. Ils ont été mis par écrit quelques siècles après la christianisation, et les spécialistes discutent de leur fidélité aux croyances plus anciennes. Ils sont les principales sources narratives sur le dieu, complétées par des inscriptions, des dédicaces et des textes germaniques extérieurs, que la suite de la page mobilise.

Týr y est un Ase. Snorri le place parmi les douze dieux assis au banquet d’Ægir, au début du Skáldskaparmál. Au chapitre 25 de la Gylfaginning, le Très-Haut le décrit à Gangleri comme très sage et le plus courageux des Ases. Il peut faire pencher une bataille, d’où la nécessité de l’invoquer.

Son rôle tient aussi à son lien avec le Thing, l’assemblée où les hommes libres réglaient les litiges et faisaient la loi. Dans les mythes, les dieux se réunissent pour décider à chaque crise, et les commentateurs modernes voient en Týr le garant de cette manière de régler les choses. Il semble s’opposer en cela à Loki, que ces mêmes lecteurs associent au désordre et au sabotage. Dans la Lokasenna, Loki l’attaque d’ailleurs en lui rappelant sa main droite, arrachée par Fenrir. Pour le reste, les mythes qui le concernent sont peu nombreux.

Son nom est aussi un mot de poète. Dans la poésie scaldique, týr (« un dieu ») entre dans des kennings, ces périphrases qui remplacent un nom par une image. Il désigne alors Odin ou Thor, comme dans Hangatýr, « dieu des pendus », un des noms d’Odin.

Týr est-il Odin, ou son fils ?

Týr et Odin sont deux dieux distincts, mais les sources se contredisent sur leur lien. Dans le Skáldskaparmál de Snorri, Týr est le fils d’Odin. Dans l’Hymiskviða, poème de l’Edda poétique, il est le fils du géant Hymir, chez qui il conduit Thor chercher un chaudron, dans un récit qui a sa propre histoire. Aucun texte ne concilie les deux versions, et il vaut mieux les laisser côte à côte.

La confusion vient en partie des kennings, où le mot týr sert à nommer Odin. Elle vient aussi de l’histoire du culte, car Odin a peut-être repris certains traits de Týr, ce que développe la section suivante.

Un dieu plus ancien qu’Odin ?

Le nom d’abord. Týr vient du proto-germanique *Tīwaz, « dieu » (l’astérisque signale une forme reconstruite par les linguistes, qu’aucun texte ne conserve). Ce mot remonte à l’indo-européen *deywós, « le céleste », dérivé de *dyēus, « le ciel du jour », dont viennent aussi le Zeus grec et le Jupiter latin. Cette parenté a nourri l’hypothèse que Týr fut un dieu du ciel et le chef du panthéon germanique. D’autres chercheurs la refusent, car *tīwaz serait un titre devenu nom propre, qui aurait remplacé le nom d’origine du dieu, aujourd’hui perdu.

Les indices anciens sont de nature très différente. Le tableau sépare ce que portent les objets et les textes de l’identification que les chercheurs en tirent.

Une précision pour lire Tacite. L’interpretatio romana est l’habitude romaine de nommer les dieux étrangers du nom de dieux romains. Quand Tacite écrit « Mars », il faut donc deviner quel dieu germanique se cache derrière. Le même chapitre 9 dit que les Germains honorent surtout Mercure, que l’on lit généralement comme Odin, ce qui complique l’idée d’un Týr au sommet dès le premier siècle de notre ère. Quant aux cornes de Gallehus, elles furent volées et fondues en 1802, si bien qu’on ne les connaît que par des dessins.

Beaucoup de spécialistes placent malgré tout Týr tout en haut du panthéon à l’origine, avant un déclin au profit d’Odin et de Thor. Ceux-ci auraient aussi repris certains de ses attributs, comme le ciel ou la garantie de l’ordre. Georges Dumézil (1898-1986), spécialiste des religions indo-européennes, décrivait la souveraineté de ces sociétés sous deux visages, un roi magicien et un roi juriste. Selon lui, le glissement vers Odin ressemble à ce qui s’est passé en Inde, où Varuna a pris le pas sur Mitra, les hommes préférant leur dieu souverain magicien à leur juriste. Cette histoire du déclin est une reconstruction, car aucun texte ne décrit le passage d’un culte à l’autre.

Mardi, Tuesday, tirsdag

Tuesday vient du vieil anglais tīwesdæg, « jour de Tīw ». La même famille compte le vieux norrois Týsdagr, le vieux frison Tīesdi et le vieux haut allemand Ziostag. Tous remontent à un proto-germanique Tiwasdag, calque (traduction mot à mot) du latin Martis dies, « jour de Mars ». C’est de là que viennent aussi mardi, le martedì italien et le martes espagnol. Ce calque montre que les Germains ont identifié très tôt Týr à Mars. Le danois tirsdag et le suédois tisdag en sont les descendants directs.

Quand vous notez un rendez-vous pour Tuesday dans un courriel en anglais, vous nommez donc, sans le savoir, le jour de Tīw. Le mercredi et le jeudi procèdent de la même manière, avec Odin et Thor. L’allemand Dienstag a une autre histoire, puisqu’il vient plus probablement du Thing, soit par l’épithète Thincsus attachée à Mars, soit par le lien du dieu avec l’assemblée.

La rune ᛏ

La rune Tiwaz note le son t. Son nom ancien est une forme reconstruite, mais les noms attestés sont tyz dans l’alphabet gotique (IVe siècle), tī ou tir en vieil anglais et týr en vieux norrois. Sur un fragment de crâne trouvé à Ribe et daté du VIIIe siècle, on a lu ᛏᛁᚢᛦ, peut-être le nom du dieu. Dans les inscriptions, ᛏ apparaît souvent isolée, et les chercheurs y voient un signe à valeur magique.

Les poèmes runiques médiévaux sont plus sobres que les manuels modernes. Les poèmes norvégien et islandais évoquent le dieu à une seule main. Le poème anglo-saxon ne nomme pas le dieu, il parle d’un signe qui tient bien sa parole envers les nobles et ne trahit jamais, en route au-dessus des brumes de la nuit. Le lien avec la victoire existe pourtant dans un autre texte. Dans la Sigrdrífumál, poème de l’Edda poétique, la valkyrie qui instruit Sigurd conseille de graver des runes de victoire sur la garde de l’épée et de nommer Týr deux fois. Le poème ne dit pas quelle rune employer, et aucun poème runique ne dit « victoire ». Ce sens de ᛏ comme rune de la victoire est donc une construction moderne, bâtie sur ce rapprochement. Si vous écrivez votre prénom en runes, ᛏ n’y note que le son t.

Des noms de lieux

Le nom de Týr se lit aussi sur les cartes. Tislund, « bois de Týr », est un nom fréquent au Danemark. Tyrseng, « pré de Týr », se trouve à Viby, au Jutland. Tysnes, « presqu’île de Týr », est en Norvège, où le culte aurait été importé du Danemark selon le médiéviste Rudolf Simek. Pour Tiveden, grande forêt de Suède, le lien avec Týr est débattu, le préfixe pouvant simplement signifier « dieu », ou « forêt des dieux ».

Au Ragnarök : Týr contre Garm

Dans la Völuspá, Garm, le chien gardien du monde des morts, hurle devant la grotte Gnipahellir au moment où les liens se brisent. C’est le signe du Ragnarök, et le loup que Týr avait enchaîné se libère. Snorri raconte dans la Gylfaginning que Týr et Garm s’entretuent. Le dieu qui avait contenu le chaos par sa main perd la vie dans le combat qui clôt le monde.

Questions fréquentes