Un nom qui veut dire « homme »
Le vieux norrois, langue des Scandinaves du Moyen Âge, dit maðr, et le vieil anglais dit man. *Mannaz est la forme proto-germanique reconstruite, celle de la langue commune dont descendent ces idiomes. L’astérisque signale qu’aucun texte ne l’écrit. On la déduit notamment du nom de lettre gotique manna, que donne le Codex Vindobonensis 795. Elle a laissé l’anglais man et l’allemand Mann.
Mannaz est la vingtième rune du futhark ancien, placée entre Ehwaz et Laguz. Elle occupe la quatrième place de la 3e ætt, la troisième famille de huit runes, celle qui s’ouvre avec Tiwaz. Sa valeur sonore et sa forme indiquent qu’elle dérive de la lettre m des anciens alphabets italiques (𐌌), elle-même issue du mu grec.
Ce que disent les trois poèmes runiques
Un poème runique est un texte court qui consacre une strophe à chaque rune, en donnant son nom et un commentaire. Trois nous sont parvenus, l’anglo-saxon, le norvégien et l’islandais, et tous les trois mentionnent Mannaz. Le contenu des strophes ci-dessous suit la traduction de Bruce Dickins, universitaire britannique qui les a éditées en 1915 chez Cambridge University Press.
| Poème | Nom | Contenu de la strophe |
|---|---|---|
| Poème runique anglo-saxon | man | L’homme joyeux est cher à ses parents, mais chacun est destiné à quitter les siens, car le Seigneur rendra la misérable chair à la terre. |
| Poème runique norvégien | maðr | L’homme est un surcroît de poussière, et la serre du faucon est grande. |
| Poème runique islandais | maðr | L’homme est la joie de l’homme, un surcroît de la terre et l’ornement des navires. |
Les trois strophes ne disent pas la même chose. L’anglo-saxon est le plus long et le plus sombre : il commence par la joie et la tendresse des proches, puis annonce que chacun quittera les siens et que la chair retournera à la terre. Le « Seigneur » qui en décide suggère que le texte a été écrit dans un monde chrétien.
Le norvégien et l’islandais sont plus brefs et se ressemblent. Tous deux emploient maðr et reprennent l’image d’un « surcroît », de poussière dans le premier, de terre dans le second. Le norvégien ajoute la serre du faucon, sans expliquer ce que l’oiseau vient faire dans la strophe. L’islandais termine sur une note presque joyeuse avec les navires, dont l’homme est l’ornement.
Les trois textes se rejoignent sur la terre, nommée directement ou sous la forme de la poussière. Aucun ne parle de destin personnel ni de quête de soi.
Du ᛗ au ᛘ : Mannaz dans le futhark récent
À partir du VIIIe siècle, les Scandinaves réduisent leur alphabet à seize runes, le futhark récent, celui de l’époque viking. Le m y prend la forme ᛘ et s’appelle maðr, « homme ». Ce signe reprend la forme qu’avait Algiz (ᛉ) dans le futhark ancien et remplace le ᛗ.
Les strophes norvégienne et islandaise, qui portent le nom maðr, commentent donc le ᛘ du futhark récent. Seule la strophe anglo-saxonne, avec son man, relève d’une autre tradition d’écriture. Si vous comparez les alphabets runiques, vous verrez la même idée, « l’homme », rester attachée au son [m] d’une époque à l’autre, tandis que la forme du signe change.
Ce que les sources anciennes attestent, et ce qui est moderne
Les sources anciennes donnent le nom de la rune (maðr, man), le son [m] et les trois strophes ci-dessus. La forme Mannaz est une reconstruction des linguistes, et les inscriptions peuvent avoir connu d’autres emplois de la rune que ceux des poèmes. Les significations liées à la divination sont modernes.
Les sites et les livres de divination, au premier rang desquels les guides ésotériques en anglais, lui font dire l’humanité, le soi, la relation aux autres et parfois l’union d’un couple. Ils ajoutent une version « renversée » qui avertirait d’un comportement égoïste ou d’une relation distante. Ces lectures sont des constructions du XXe siècle, et aucun poème médiéval ne parle de position renversée, de quête intérieure ou de lien avec les autres. Le sens « soi-même parmi les autres » relève du même usage moderne.
Une confusion demande un mot de plus. Dans le futhark armanen, système runique moderne, la rune « homme » est devenue la Lebensrune, la « rune de vie » du mysticisme germanique. C’est une création moderne, étrangère à la rune médiévale.
Mannaz comme point de départ de réflexion, et dans un prénom
La divination par les runes est une pratique moderne, à envisager comme un outil de réflexion et jamais comme une prédiction. Tacite décrit bien, au chapitre 10 de la Germanie, un tirage de baguettes marquées de signes, mais il ne dit pas que ce sont des runes.
Si vous tirez Mannaz, lisez d’abord la strophe, puis posez-vous la question qui accompagne souvent la rune : « Quelle place tenez-vous parmi les vôtres ? » Vous venez par exemple d’accepter un poste en équipe, ou d’hériter de l’organisation d’un repas de famille. La strophe ne donne aucune réponse et sert de point de départ pour examiner où vous vous tenez dans ces situations.
Les runes notent des sons, et c’est ainsi que Mannaz peut vous concerner : un prénom comme Marion contient un [m], qui s’écrit ᛗ en futhark ancien et ᛘ en futhark récent.
Sources
- Bruce Dickins, Runic and Heroic Poems of the Old Teutonic Peoples, Cambridge University Press, 1915 (traduction française des strophes par Norrois)
- Tacite, Germanie, chapitre 10
Questions fréquentes
Comment prononce-t-on Mannaz ?
Le nom est une forme reconstruite, et aucune prononciation ancienne n’en est attestée. La rune elle-même note simplement le son [m].
Mannaz est-elle la rune de l’humanité ou de l’homme ?
Le nom maðr désigne l’être humain, et dans les poèmes, c’est de l’homme en général qu’il s’agit, de sa joie comme de sa mort. L’« humanité » entendue comme collectif, ou la quête de soi, sont des lectures de la divination moderne.
Que veut dire Mannaz renversée ?
Les poèmes runiques ne connaissent pas de position renversée. Cette idée vient des sites de divination modernes, qui y lisent un avertissement contre l’égoïsme. Elle ne repose sur aucun texte médiéval.