Trois poèmes, trois sens
Un poème runique est un poème médiéval qui décrit chaque rune à tour de rôle. Pour ur, il en existe trois, anglo-saxon, norvégien et islandais. Voici leurs strophes, dans la traduction française de Norrois d’après Bruce Dickins (1915).
Le poème anglo-saxon passe pour le plus ancien des trois. Sa composition est généralement placée au VIIIe ou au IXe siècle, une datation à manier avec prudence. Il fait le portrait d’un animal, avec ses cornes, sa sauvagerie et son courage. C’est le seul des trois qui parle d’un être vivant, et c’est de lui que vient l’image de la bête puissante.
Le poème norvégien est consigné au XIIIe siècle. Il aligne deux vers sans lien apparent, la scorie puis le renne sur la neige gelée. Le second vers répond, selon les commentateurs modernes, à la forme de la rune, qui rappelle l’empreinte du sabot fendu d’un renne dans la neige. Le premier est plus obscur : on y a lu aussi des étincelles, sorte de « mauvaise pluie », et son sens exact reste discuté.
Le poème islandais est le plus tardif, car on ne le connaît que par des manuscrits du XVIe siècle. Le plus ancien (AM 687 d 4°) date d’environ 1500 et le suivant (AM 461 12°) d’environ 1550. Le parchemin du premier a été plié et abîmé, ses abréviations sont difficiles à déchiffrer et certaines transcriptions pourraient être fausses. L’image est agricole : la fenaison, c’est-à-dire la récolte du foin, que la pluie abîme, et le berger qui la déteste.
Aurochs, scorie ou eau : le nom d’origine en débat
Personne n’a conservé le nom que les Germains donnaient à cette rune. On le reconstruit à partir des poèmes, et comme ils divergent, deux hypothèses existent. La première, *ūruz, « aurochs », s’appuie sur le poème anglo-saxon, le plus ancien. Elle est soutenue par l’alphabet gotique, où la lettre 𐌿 (u) porte un nom correspondant, uraz dans le Codex Vindobonensis 795, que les spécialistes restituent en urus.
La seconde, *ūrą, « eau », s’appuie sur le poème islandais et, en partie, sur le norvégien. En vieil islandais, úr désigne la bruine, la pluie fine, le temps froid et humide. Le mot est apparenté au vieil anglais ēar, « vague, mer ». Les deux mots proto-germaniques pourraient d’ailleurs descendre d’une même racine.
Les noms des autres runes ne tranchent pas. « Eau » irait bien avec la grêle d’Hagalaz et le lac de Laguz. « Aurochs » irait avec le cheval d’Ehwaz ou avec l’élan, dont le nom est lui-même incertain. Seul l’alphabet gotique fait pencher la balance vers l’aurochs, qui reste donc l’hypothèse la mieux étayée, sans exclure l’eau.
Une place, un son
Uruz vient après Fehu et avant Thurisaz, dans la première ætt, le groupe de huit runes qui ouvre le futhark. Dans le futhark ancien, qui compte 24 signes, elle note [u]. Dans le futhark récent, réduit à seize runes à partir du VIIIe siècle en Scandinavie, le même signe note aussi [ø], [y] et [œ], ainsi que les consonnes [v] et [w]. Un seul signe servait donc à plusieurs sons, faute de runes pour les distinguer.
Yr, la rune anglo-saxonne qui en dérive
Uruz a donné naissance à la rune yr (ᚣ), la 27e du futhorc, la variante anglo-frisonne du futhark. Sa forme est proche, avec un trait vertical détaché dans le creux du signe. Elle se prononce [y], un son absent des autres langues germaniques occidentales de l’époque, et seul l’anglo-saxon a donc développé cette rune. Son nom n’est pas clairement connu, peut-être « arc ».
Force et endurance : la lecture moderne
Quand un livre de divination du XXe siècle présente Uruz, il y lit la force brute et l’endurance. Cette lecture suit le nom « aurochs », que les auteurs de ces systèmes préfèrent à l’eau ou à la scorie, ce qui explique qu’elle domine aujourd’hui. Aucun des trois poèmes ne prononce le mot force, et aucun ne parle d’endurance, même si le poème anglo-saxon, avec ses cornes et son courage, s’en approche le plus.
La divination par les runes est une pratique moderne, que l’on peut aborder comme un outil de réflexion. La question associée à Uruz dans cette tradition est la suivante : « Où mettez-vous votre force en ce moment, et est-ce le bon endroit ? »
Sources
- Bruce Dickins, Runic and Heroic Poems of the Old Teutonic Peoples, Cambridge University Press, 1915 (traduction française de Norrois)
- R. I. Page, Runes, The British Museum Press
Questions fréquentes
Uruz est-elle la rune d’un dieu ?
Aucun des trois poèmes ne rattache úr à un dieu. Les associations avec une divinité précise qu’on lit sur certains sites sont des constructions modernes, qu’aucune strophe ne vient appuyer.
Uruz a-t-elle survécu après l’âge des Vikings ?
Oui. Elle reste la deuxième rune dans les runes médiévales tardives, les runes de l’époque moderne et les runes de Dalécarlie. Dans cette région reculée de Suède, on a écrit en runes jusqu’au XIXe siècle.