Une rune de la première ætt
Le futhark (ou fuþark) est l’alphabet runique, et son nom se forme avec ses six premières lettres : ᚠ ᚢ ᚦ ᚨ ᚱ ᚲ. Kenaz est la sixième, celle qui clôt cette série. Elle se place entre Raidho et Gebo, dans la première ætt, c’est-à-dire le premier des trois groupes de huit runes qui composent les 24 signes du futhark ancien.
Cette rune notait à l’origine le son [k]. Si vous écrivez « Camille » ou « Kevin » en futhark ancien, elle transcrit le [k] initial, puisque les runes suivent la prononciation et non l’orthographe. Le futhark de l’époque viking, lui, ne compte plus que 16 runes.
Kenaz, cén, kaun : pourquoi tant de noms
Le nom d’origine de la rune n’est pas attesté. On ne connaît que des noms transmis par des sources plus tardives, et ils divergent. Le poème anglo-saxon donne cén, « torche ». Les poèmes scandinaves, écrits en vieux norrois (la langue des Scandinaves du Moyen Âge), donnent kaun, « ulcère ». Le manuscrit connu sous le nom de Codex Vindobonensis 795 ajoute une troisième piste. Pour l’alphabet gotique, il note le nom de la lettre chozma, que les spécialistes restituent en kusma.
Les linguistes cherchent alors la forme du proto-germanique, la langue ancêtre, jamais écrite, dont descendent toutes les langues germaniques. Une forme reconstruite se signale par un astérisque, parce qu’aucun texte ne la porte. Deux candidates s’affrontent. La forme *kaunan s’appuie sur le nom norrois, la forme *kenaz sur le nom anglo-saxon. Le nom « Kenaz » que vous lisez partout aujourd’hui relève donc d’une convention, et aucun texte ne prouve que les Germains l’aient prononcé ainsi.
Le tracé a lui aussi une histoire. Celui du futhark ancien vient du C de l’alphabet vieil italique, un cousin du C latin. Les tracés du futhorc (la version anglo-saxonne de l’alphabet) et du futhark récent dérivent plutôt des différentes formes du k vieil italique. Le signe n’a donc pas gardé la même allure d’un alphabet à l’autre.
Les trois strophes, côte à côte
Les poèmes runiques sont trois textes médiévaux, norvégien, islandais et anglo-saxon, qui consacrent chacun une courte strophe à chaque rune. Les traductions ci-dessous suivent Bruce Dickins (1915). Voici d’abord la strophe anglo-saxonne.
« La torche est connue de tout vivant par sa flamme pâle et vive ; elle brûle toujours là où siègent les princes. »
La torche y éclaire la salle des princes. Les deux poèmes scandinaves ouvrent sur un tout autre paysage.
« L’ulcère est fatal aux enfants ; la mort rend le cadavre pâle. »
« Ulcère : maladie fatale aux enfants, point douloureux, foyer de la gangrène. »
Les deux strophes scandinaves s’accordent entre elles. Elles parlent d’une plaie qui tue, et d’enfants qui en meurent, sans mentionner ni lumière ni feu.
Reste à savoir si la torche et l’ulcère ont un lien. Certains historiens y voient une possible référence à la brûlure de l’ulcère, ce qui ferait passer d’un sens à l’autre par la sensation de chaleur. Aucun des trois poèmes ne formule cette hypothèse, et l’on ignore lequel des deux sens est le plus ancien.
Attesté ou inventé ?
La divination par les runes, sous la forme des tirages populaires d’aujourd’hui, date du XXe siècle. Elle peut servir d’outil de réflexion, mais ne prédit rien. Le seul texte ancien qu’on rapproche parfois de ces tirages est la Germanie de Tacite (chapitre 10), qui décrit des baguettes marquées de signes tirées au sort, sans dire qu’il s’agit de runes. Les poèmes ne connaissent ni « position inversée » ni lecture pour l’amour ou l’argent, des notions qui sont des ajouts modernes.
Si ᚲ sort dans un tirage
Le tirage des runes du site affiche, pour chaque rune, la strophe des poèmes runiques qui lui correspond et rappelle que la pratique est moderne. Si ᚲ sort, vous lirez donc le texte ancien avant toute interprétation. Vous pouvez ensuite vous poser une question simple. Qu’avez-vous appris récemment qui éclaire votre situation ? Ce genre de question relève de la réflexion personnelle.
Sources
- Bruce Dickins, Runic and Heroic Poems of the Old Teutonic Peoples, Cambridge University Press, 1915 (traductions des trois strophes)
- Tacite, Germanie, chapitre 10
- Codex Vindobonensis 795 (nom de la lettre gotique chozma)
Questions fréquentes
Comment se prononce la rune Kenaz ?
La rune note un [k] dur, comme le c de « cou ». Pour le nom, la forme kenaz est une reconstruction et aucun texte ne dit comment on la prononçait, si bien que sa prononciation actuelle reste une convention moderne.
Kenaz est-elle la rune du feu ?
Seul le poème anglo-saxon évoque une flamme, celle d’une torche qui brûle dans la salle des princes. Cette torche est un objet précis, et le poème ne dit rien de l’élément feu en général. Les poèmes scandinaves ne parlent pas de feu du tout.
Kenaz est-elle une rune de bon ou de mauvais augure ?
Les strophes se partagent entre une torche brillante et une maladie mortelle, et aucun des deux sens ne l’emporte dans les sources. Elles décrivent des réalités sans rien prédire. L’idée d’augure vient de la divination moderne.