Un nom reconstruit : gyfu, giba, *gebō
Le nom « Gebo » ne figure dans aucun manuscrit sous cette forme. Les spécialistes l’ont reconstruit à partir de trois témoins voisins.
Gyfu est le nom de la rune dans le poème runique anglo-saxon. Il signifie « don, présent » et aussi « générosité ».
Giba est le nom de la lettre g de l’alphabet gotique (𐌲). Un manuscrit de Vienne, le Codex Vindobonensis 795, donne la forme geuua, que les philologues restituent en giba.
*gebō est la forme reconstruite pour le proto-germanique, la langue ancêtre des langues germaniques. L’astérisque signale qu’aucun texte ne l’a conservée. Elle repose sur le gotique giba et sur le vieux saxon geƀa.
Ce mot est à l’origine de l’allemand geben et de l’anglais give, tous deux « donner ». La rune notait à l’origine un g, dur ou adouci.
Ce que dit le texte
Le poème runique anglo-saxon consacre une strophe à chaque rune. Voici celle de gyfu, dans la traduction française de Norrois établie d’après l’anglais.
« La générosité apporte estime et honneur, qui soutiennent la dignité ; elle offre aide et subsistance à tous les déshérités qui n’ont rien d’autre. »
La strophe dit deux choses. Celui qui donne y gagne du crédit et de l’honneur, et ceux qui reçoivent sont des gens démunis, qui obtiennent de quoi vivre. Le texte ne mentionne ni dieu ni mythe.
Une rune absente de l’alphabet viking
À partir du VIIIe siècle, les Scandinaves réduisent leur alphabet à 16 runes, le futhark récent, celui de l’alphabet runique de l’époque viking. Gebo n’y figure plus, et aucun nom de Gebo en vieux norrois n’est attesté. Cela décrit l’état des attestations qui nous sont parvenues, et non une preuve que le nom n’ait jamais existé.
Pourquoi une croix ?
Les runes viennent d’alphabets plus anciens, et celle-ci a une forme en X. Une hypothèse, formulée par J. H. Looijenga, la fait dériver de la lettre latine X, elle-même issue du chi grec. Au Ier siècle, le X latin aurait pu rendre un son proche du g germanique. Le gotique reihs et le latin rex, tous deux « roi », illustrent ce rapprochement. Un lien avec le X de l’alphabet étrusque est jugé improbable, puisque ce signe y valait s.
Cette hypothèse concerne l’origine de la lettre. Le sens que l’on prête aujourd’hui à la croix relève des lectures modernes.
Gebo et la rune gār
Chez les Anglo-Saxons, la prononciation du g a changé. Près de certaines voyelles, il s’est adouci en un son proche du y de « yeux ». Ce phénomène s’appelle la palatalisation. La rune ᚷ s’est alors mise à noter deux sons différents, ce qui rendait la lecture ambiguë.
Les scribes ont réglé le problème en ajoutant des runes. La rune ger note sans ambiguïté le son y. La rune gār (ᚸ) est une modification de gyfu et note le g. Son nom veut dire « lance » en vieil anglais, et il rappelle probablement ceux de ger, ear et ior. Dans le manuscrit Cotton Domitian A.ix, elle est la 33e et dernière rune de la série du futhorc, l’alphabet runique anglo-saxon.
Les ouvrages ne s’accordent pas sur l’ancienneté de son emploi. Certains ne la voient pas avant le XIe siècle, d’autres la relèvent sur la croix de pierre de Ruthwell.
Attesté ou inventé ?
Le sens de Gebo qui circule aujourd’hui vient de la divination par les runes, une pratique moderne née au XXe siècle. Tacite (Germanie, chapitre 10) décrit un tirage de baguettes marquées de signes, sans dire que ce sont des runes. Dans les ouvrages d’ésotérisme, gyfu sert parfois de symbole, surtout chez les lecteurs attirés par la mythologie celtique. The Runic Tarot y lit par exemple l’équilibre entre donner et recevoir dans les amitiés.
Les lectures qui parlent d’échange et de réciprocité sont donc modernes. La strophe, elle, parle de dignité et de subsistance pour ceux qui n’ont rien, et elle ne mentionne aucun retour attendu, ce qui laisse peu de place à l’idée d’échange. Le « don » du nom est bien attesté.
Pour une lecture personnelle, la question « Dans quelle relation donnez-vous, et dans laquelle recevez-vous ? » peut servir de point de départ, par exemple si une amitié penche toujours du même côté. Elle relève de l’outil de réflexion, la divination par les runes étant une pratique moderne.
Sources
- Bruce Dickins, Runic and Heroic Poems of the Old Teutonic Peoples, Cambridge University Press, 1915 (traduction française de Norrois)
- Wikipédia, « Gebō »
- Wikipédia, « Rune »
- Wikipedia (anglais), « Gyfu »
Questions fréquentes
Peut-on tirer Gebo à l’envers ?
Non. La croix ᚷ est symétrique : retournée, elle garde exactement le même dessin. Dans les systèmes de tirage qui lisent les runes à l’envers, Gebo n’a donc pas de position inversée.
Quelle est la différence entre Gebo et Wunjo ?
[Wunjo](/runes/futhark/wunjo/) est la rune qui suit Gebo. Elle a sa propre page, avec son poème.
Quelle est la rune de la famille ?
Le poème de gyfu ne parle pas de famille, et aucune rune n’a ce rôle dans les poèmes runiques. Si vous cherchez un symbole familial pour un tatouage, un point mérite attention : la rune Othala a été reprise par des mouvements d’extrême droite, ce qui compte si vous envisagez de l’afficher.