Un nom qui veut dire « chevauchée »
Personne n’a conservé le nom de la rune écrit à l’époque du futhark ancien. On le reconstitue à partir de ce qui reste : le nom que porte la lettre 𐍂 dans l’alphabet gotique, raida, et le vieux saxon rêda. De là vient la forme proto-germanique (l’ancêtre commun reconstitué des langues germaniques) *raidō. Les poèmes runiques, eux, donnent le nom sous deux formes attestées, rád en anglo-saxon et reið en vieux norrois.
Le mot a survécu dans des langues que vous connaissez peut-être. L’allemand reiten veut dire monter à cheval, le néerlandais rijden chevaucher ou voyager, le suédois rida chevaucher. L’anglais ride a gardé le sens de trajet.
Dans l’ordre du futhark, Raidho occupe la cinquième place, après Ansuz et avant Kaunan. Elle ouvre la première ætt, le groupe des huit premières runes (le futhark en compte trois). Quant à sa forme, les spécialistes avancent l’hypothèse qu’elle provient de modèles alphabétiques, peut-être directement du R latin, sans qu’aucun texte ancien ne le confirme.
Ce que disent les trois poèmes runiques
Un poème runique consacre une strophe à chaque rune : il nomme la rune, puis la décrit en quelques vers. Trois ont survécu, l’un anglo-saxon, l’autre norvégien, le troisième islandais. Tous sont médiévaux, donc bien postérieurs aux premières inscriptions du futhark ancien. Ils décrivent des alphabets plus tardifs, et leurs strophes livrent le nom de la rune tel qu’on le disait alors, longtemps après son origine. Les traductions ci-dessous suivent celle du philologue britannique Bruce Dickins (1915), mise en français par Norrois.
« (Le mot est incertain) semble facile à tout guerrier tant qu’il est à l’abri, et très courageux à celui qui parcourt les grands chemins sur un cheval robuste. »
« La chevauchée, dit-on, est ce qu’il y a de pire pour les chevaux ; Reginn forgea la meilleure épée. »
« Chevauchée : joie du cavalier, voyage rapide, peine du cheval. »
Dickins fait précéder le début de la strophe anglo-saxonne d’un point d’interrogation, signe que le mot lui-même reste incertain. Le sens général, lui, ne fait pas de doute.
| Poème | Qui parle de la route ? | Ce qu’il en retient |
|---|---|---|
| Anglo-saxon | Le guerrier | Le confort de l’abri face à la fatigue des grands chemins |
| Norvégien | La monture, puis le forgeron | La chevauchée est dure pour les chevaux ; Reginn forge une épée |
| Islandais | Le cavalier, puis le cheval | La joie de la vitesse et la peine de l’animal |
L’anglo-saxon oppose deux situations : tout paraît aisé tant que l’on reste à l’abri, et il faut du courage pour tenir la selle sur la route. L’islandais fait tenir dans une ligne le plaisir de celui qui est porté et l’effort de celui qui porte. Le norvégien est le plus déroutant, puisqu’il plaint les chevaux et enchaîne sur une épée.
Reginn, le forgeron de la strophe norvégienne
Reginn est le forgeron de la légende de Sigurd. Il forge l’épée Gram, avec laquelle le héros tue le dragon Fáfnir. Le poème norvégien le cite sans dire pourquoi il apparaît dans la strophe de la chevauchée. Rien dans le texte n’explique le rapprochement, et le seul détail observable est que reið et Reginn commencent par la même lettre.
Attesté ou inventé ?
Ce que disent les sources anciennes. Le nom signifie chevauchée ou voyage. Les trois poèmes parlent de cheval, de route et de fatigue, et l’un d’eux d’une épée. C’est tout ce qu’on peut affirmer sur le sens ancien de la rune.
Ce que les livres du XXe siècle y ont ajouté. La divination par les runes est une pratique moderne, née au XXe siècle. Elle lit en Raidho le voyage, le chemin, l’avancée, ce qui découle assez naturellement du nom. Elle y ajoute aussi, selon les auteurs, l’ordre, la justice, la négociation ou une « roue de la fortune ». Aucun poème ne dit rien de tel, et ni justice, ni négociation, ni destin ne figurent dans les strophes.
Ces lectures peuvent servir d’outil de réflexion. Le tirage de Norrois affiche d’ailleurs, pour chaque rune, la strophe médiévale et rappelle ce statut. Pour Raidho, la question associée est la suivante : « Quel trajet avez-vous commencé, et à quel rythme le faites-vous ? » Si vous venez de changer de poste, si vous préparez un déménagement ou si vous reprenez des études, la rune sert alors de point de départ pour regarder où vous en êtes. Elle ne dit pas comment cela finira.
Une divination ancienne a bien existé, mais rien ne permet de la relier aux runes. Tacite, dans la Germanie (chapitre 10), décrit des baguettes marquées de signes que l’on jetait pour consulter le sort. Il ne dit pas que ces signes étaient des runes.
Sources
- Bruce Dickins, Runic and Heroic Poems of the Old Teutonic Peoples, Cambridge University Press, 1915 (traduction française de Norrois)
- Tacite, Germanie, chapitre 10
Questions fréquentes
Raidho protège-t-elle les voyageurs ?
Aucun poème runique ne lui donne ce rôle. Les strophes parlent de la fatigue de la route et de la joie de la vitesse, jamais de protection. Un pouvoir de protéger un trajet relève de l’usage moderne, sans source médiévale.