Trois familles de huit
Fehu
Son « f », nom qui signifie « bétail, richesse »
« La richesse est un réconfort pour tous ; mais chacun doit la donner largement s’il veut gagner l’honneur aux yeux du Seigneur. »
« La richesse sème la discorde entre parents ; le loup vit dans la forêt. »
Toute la rune Fehu« Richesse : discorde entre parents, feu de la mer et chemin du serpent. »
Uruz
Son « u », nom qui signifie « aurochs (le bœuf sauvage) ; en norrois, « úr » veut dire aussi bruine ou scorie »
« L’aurochs est fier et porte de grandes cornes ; c’est une bête très sauvage qui se bat avec ses cornes ; grand coureur des landes, c’est une créature pleine de courage. »
« La scorie vient du mauvais fer ; le renne court souvent sur la neige gelée. »
Toute la rune Uruz« Averse : plainte des nuages, ruine de la fenaison, horreur du berger. »
Thurisaz
Son « th (comme dans l'anglais « thing ») », nom qui signifie « géant (norrois « þurs ») ; en anglo-saxon, épine »
« L’épine est extrêmement pointue, mauvaise à toucher pour tout guerrier, d’une dureté rare pour qui s’assoit au milieu. »
« Le géant cause l’angoisse des femmes ; le malheur rend peu d’hommes joyeux. »
Toute la rune Thurisaz« Géant : tourment des femmes, habitant des falaises, époux d’une géante. »
Ansuz
Son « a », nom qui signifie « un dieu, un Ase (norrois « óss ») ; en anglo-saxon « ós », peut-être la bouche »
« (Le mot est incertain) est la source de toute parole, un pilier de la sagesse, un réconfort pour les sages, une bénédiction et une joie pour tout guerrier. »
« L’estuaire est la voie de la plupart des voyages ; mais le fourreau est celle des épées. »
Toute la rune Ansuz« Dieu : le vieux Gautr, prince d’Asgard, seigneur du Valhalla. »
Raidho
Son « r », nom qui signifie « chevauchée, voyage »
« (Le mot est incertain) semble facile à tout guerrier tant qu’il est à l’abri, et très courageux à celui qui parcourt les grands chemins sur un cheval robuste. »
« La chevauchée, dit-on, est ce qu’il y a de pire pour les chevaux ; Reginn forgea la meilleure épée. »
Toute la rune Raidho« Chevauchée : joie du cavalier, voyage rapide, peine du cheval. »
Kenaz
Son « k », nom qui signifie « torche (anglo-saxon « cén ») ; en norrois « kaun », ulcère »
« La torche est connue de tout vivant par sa flamme pâle et vive ; elle brûle toujours là où siègent les princes. »
« L’ulcère est fatal aux enfants ; la mort rend le cadavre pâle. »
Toute la rune Kenaz« Ulcère : maladie fatale aux enfants, point douloureux, foyer de la gangrène. »
Gebo
Son « g », nom qui signifie « don »
Toute la rune Gebo« La générosité apporte estime et honneur, qui soutiennent la dignité ; elle offre aide et subsistance à tous les déshérités qui n’ont rien d’autre. »
Wunjo
Son « w », nom qui signifie « joie »
Toute la rune Wunjo« Connaît la joie celui qui ignore la souffrance, le chagrin et l’inquiétude, et qui a la prospérité, le bonheur et une maison assez bonne. »
Hagalaz
Son « h », nom qui signifie « grêle »
« La grêle est le plus blanc des grains ; elle tourbillonne depuis la voûte du ciel, ballottée par les rafales, puis elle fond en eau. »
« La grêle est le plus froid des grains ; le Christ créa le monde jadis. »
Toute la rune Hagalaz« Grêle : grain froid, averse de grésil, maladie des serpents. »
Naudhiz
Son « n », nom qui signifie « besoin, contrainte »
« La détresse pèse sur le cœur ; pourtant elle devient souvent une source d’aide et de salut pour les enfants des hommes, pour qui y prend garde à temps. »
« La contrainte laisse peu de choix ; l’homme nu est transi par le gel. »
Toute la rune Naudhiz« Contrainte : chagrin de la servante, état d’oppression, travail pénible. »
Isa
Son « i », nom qui signifie « glace »
« La glace est très froide et glissante à l’extrême ; elle brille, claire comme le verre, semblable aux gemmes ; c’est un sol façonné par le gel, beau à voir. »
« La glace, nous l’appelons le large pont ; l’aveugle doit être guidé. »
Toute la rune Isa« Glace : écorce des rivières, toit de la vague, perte des condamnés. »
Jera
Son « j (comme « y » dans « yeux ») », nom qui signifie « année, bonne récolte »
« L’été est une joie pour les hommes, quand Dieu, saint roi du ciel, laisse la terre donner ses fruits brillants aux riches comme aux pauvres. »
« L’abondance est un bienfait pour les hommes ; je dis que Fródi fut généreux. »
Toute la rune Jera« Abondance : bienfait pour les hommes, bel été, récoltes prospères. »
Eihwaz
Son « son incertain (entre i et é) », nom qui signifie « if (l’arbre) »
Toute la rune Eihwaz« L’if est un arbre à l’écorce rugueuse, dur et bien ancré dans la terre, soutenu par ses racines, gardien de la flamme et joie d’un domaine. »
Perthro
Son « p », nom qui signifie « inconnu : le sens du nom est perdu »
Toute la rune Perthro« (Peut-être une pièce de jeu) est un divertissement et un amusement pour les grands, là où les guerriers siègent joyeusement ensemble dans la salle du banquet. »
Algiz
Son « z, puis un r particulier (noté R) », nom qui signifie « nom incertain (peut-être élan, ou protection) ; en anglo-saxon, une plante de marais »
« (Une sorte de) laîche pousse surtout dans les marais ; elle croît dans l’eau et fait une blessure affreuse, couvrant de sang tout guerrier qui la touche. »
« L’if est le plus vert des arbres en hiver ; il a coutume de crépiter quand il brûle. »
Toute la rune Algiz« Ýr : arc tendu, fer cassant, géant de la flèche. »
Sowilo
Son « s », nom qui signifie « soleil »
« Le soleil est toujours une joie pour les marins (ou : l’espoir des marins) quand ils voyagent sur le bain des poissons, jusqu’à ce que le coursier des profondeurs les ramène à terre. »
« Le soleil est la lumière du monde ; je m’incline devant le jugement divin. »
Toute la rune Sowilo« Soleil : bouclier des nuages, rayon brillant, destructeur de la glace. »
Tiwaz
Son « t », nom qui signifie « le dieu Týr »
« (Le mot est incertain) est une étoile qui guide ; elle garde bien sa foi envers les princes ; elle suit toujours sa course au-dessus des brumes de la nuit et ne faillit jamais. »
« Týr est un dieu à une seule main ; souvent le forgeron doit souffler. »
Toute la rune Tiwaz« Týr : dieu à une main, restes du loup, prince des temples. »
Berkano
Son « b », nom qui signifie « bouleau »
« Le peuplier ne porte pas de fruit ; pourtant, sans graine, il donne des rejets, car il naît de ses feuilles. Ses branches sont splendides, et sa haute cime, qui touche au ciel, est magnifiquement parée. »
« Le bouleau a les feuilles les plus vertes de tous les arbustes ; Loki eut de la chance dans sa tromperie. »
Toute la rune Berkano« Bouleau : rameau feuillu, petit arbre, jeune arbuste plein de sève. »
Ehwaz
Son « e », nom qui signifie « cheval »
Toute la rune Ehwaz« Le cheval est une joie pour les princes devant les guerriers, un coursier fier de ses sabots, quand les riches à cheval en discutent ; et il est toujours un réconfort pour ceux qui ne tiennent pas en place. »
Mannaz
Son « m », nom qui signifie « l’homme, l’être humain »
« L’homme joyeux est cher à ses parents ; pourtant chacun est destiné à quitter les siens, car le Seigneur, par son décret, rendra la misérable chair à la terre. »
« L’homme est un surcroît de poussière ; grande est la serre du faucon. »
Toute la rune Mannaz« Homme : joie de l’homme, surcroît de la terre, ornement des navires. »
Laguz
Son « l », nom qui signifie « eau, lac »
« L’océan semble sans fin aux hommes, s’ils s’aventurent sur la barque qui roule, si les vagues de la mer les effraient et si le coursier des profondeurs n’obéit plus à sa bride. »
« Une cascade est une rivière qui tombe du flanc d’une montagne ; mais les parures sont d’or. »
Toute la rune Laguz« Eau : courant qui tourbillonne, vaste geyser, pays du poisson. »
Ingwaz
Son « ng (comme dans « parking ») », nom qui signifie « Ing, un dieu ou un héros (peut-être Yngvi-Freyr) »
Toute la rune Ingwaz« Ing fut d’abord vu des hommes chez les Danois de l’Est, jusqu’à ce que, suivi de son char, il parte vers l’est par-dessus les vagues. C’est ainsi que les Heardingas nommèrent le héros. »
Dagaz
Son « d », nom qui signifie « jour »
Toute la rune Dagaz« Le jour, glorieuse lumière du Créateur, est envoyé par le Seigneur ; il est aimé des hommes, source d’espoir et de bonheur pour les riches et les pauvres, et utile à tous. »
Othala
Son « o », nom qui signifie « domaine hérité, terre des ancêtres »
Toute la rune Othala« Le domaine est très cher à chacun, s’il peut y jouir dans sa maison de tout ce qui est juste et convenable, dans une prospérité constante. »
Touchez une rune pour lire ce qu’en disent les poèmes runiques du Moyen Âge.
Le plus ancien alphabet runique complet que l’on connaisse est gravé sur la pierre de Kylver, sur l’île suédoise de Gotland, vers l’an 400 : les vingt-quatre signes, dans l’ordre, de fehu à othala. Un siècle plus tard, un petit médaillon d’or trouvé à Vadstena, en Suède, les présente divisés en trois groupes de huit, séparés par des points.
Les spécialistes appellent ces groupes des ættir (au singulier ætt), un mot norrois qui veut dire « famille » ou « lignée ». Chaque famille porte le nom de sa première rune : celle de fehu, celle de hagalaz, celle de tiwaz. Les noms « famille de Freyr, de Hagal, de Týr », qu’on lit parfois, viennent d’une tradition islandaise bien plus tardive.
Un son, un nom, une image
Une rune note d’abord un son, comme une lettre. Mais elle porte aussi un nom, et ce nom est un mot ordinaire de la langue : fehu, le bétail et donc la richesse ; uruz, l’aurochs, un bœuf sauvage aujourd’hui disparu ; sowilo, le soleil. Le son de la rune est celui de la première lettre de son nom : fehu donne le f, uruz le u.
Il faut savoir une chose. Les noms anciens que nous donnons, comme fehu ou thurisaz, ne sont écrits nulle part sous cette forme : les linguistes les ont reconstitués à partir des noms plus tardifs, en anglo-saxon, en norvégien et en islandais. Ils sont très probables, pas attestés. Nous l’indiquons sur chaque page.
Ce que disent les poèmes
Nos meilleures sources sur ce qu’évoquaient ces noms sont trois poèmes du Moyen Âge, qui consacrent une strophe à chaque rune : un poème anglo-saxon, un norvégien et un islandais. Ils ne disent pas toujours la même chose. La rune ᚦ s’appelle « l’épine » (þorn) dans le poème anglo-saxon, mais « le géant » (þurs) dans les deux poèmes scandinaves.
Surtout, les poèmes norvégien et islandais ne connaissent que les seize runes du futhark récent, celui de l’époque viking. Pour huit runes du futhark ancien, comme gebo ou wunjo, seul le poème anglo-saxon nous dit quelque chose. Sur ces pages, la strophe manque parfois : ce n’est pas un oubli, c’est l’état des sources.
À l’envers, à l’endroit
On lit souvent qu’une rune « inversée » prend un sens contraire. Les inscriptions anciennes ne connaissent pas cette idée. Les graveurs écrivaient de gauche à droite, mais aussi de droite à gauche, et retournaient alors les runes comme dans un miroir, sans que le mot change. Certaines inscriptions changent même de sens à chaque ligne, comme un bœuf qui laboure un champ. La lecture « à l’envers » vient du tirage moderne, et nous la présentons comme telle.
Les graveurs savaient aussi gagner de la place. Deux runes pouvaient partager la même barre verticale : on parle alors de rune liée. Ce procédé, fréquent sur les objets où la place manque, n’a rien de magique en soi, même si on en a fait plus tard des talismans.
Ce que vous trouverez sur chaque page
Pour chacune des vingt-quatre runes, nous donnons son tracé, son son, le sens de son nom, la traduction française des strophes qui existent, et la lecture moderne qu’on en fait dans le tirage, clairement présentée comme moderne. Quand les sources divergent, nous le disons.
Pour l’histoire de l’alphabet, du futhark ancien aux runes de l’époque viking, lisez l’alphabet runique expliqué. Pour essayer, vous pouvez tirer les runes ou écrire votre prénom en runes.
Questions fréquentes
Dans quel ordre sont les runes ?
Dans l’ordre du futhark, attesté dès la pierre de Kylver vers 400 : f, u, þ, a, r, k, g, w, puis h, n, i, j, ï, p, z, s, puis t, b, e, m, l, ŋ, d, o (l’ordre des deux dernières varie selon les inscriptions).
Que veut dire ætt ?
C’est un mot norrois qui signifie famille ou lignée. On l’emploie pour les trois groupes de huit runes du futhark ancien, chacun nommé d’après sa première rune.