Un frêne porte les neuf mondes
La mythologie nordique, racontée d’après les textes
À la cime d’Yggdrasil veille un aigle. Tout en bas, un dragon ronge les racines, et l’écureuil Ratatoskr court le long du tronc pour porter leurs insultes de l’un à l’autre. Descendez l’arbre : chaque étage ouvre un pan des mythes.
Les dieuxAsgard
Chaque jour, les dieux tiennent conseil sous l’arbre
Ils se réunissent près de la source d’Urd, au pied d’une racine d’Yggdrasil, pour rendre la justice. Les autres y vont à cheval ; Thor y va à pied et traverse quatre rivières à gué.
Odin, Thor, Freyja, Loki : ce que racontent les Eddas, et ce qu’on sait de leur culte.
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Les runesLe tronc
Neuf nuits pendu pour une poignée de runes
Le Hávamál fait parler Odin : blessé d’une lance, il resta neuf nuits pendu à un arbre battu des vents, sans manger ni boire, puis il ramassa les runes en criant.
On y reconnaît souvent Yggdrasil, dont le nom pourrait signifier « le cheval d’Odin ». Le poème, lui, ne le nomme pas.
Les symbolesMidgard
Ce qu’on portait au cou
Les humains de Midgard sont nés de deux troncs échoués sur un rivage, Ask et Embla, raconte la Völuspá. Leurs descendants portaient au cou le marteau de Thor : on en a retrouvé plusieurs centaines dans les tombes.
D’autres signes dits « vikings » sont bien plus récents. Le vegvisir vient d’un manuscrit islandais de 1860.
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Les cultesMidgard, autour du feu
Au milieu de l’hiver, on buvait aux dieux
À jól, la fête du milieu de l’hiver, on sacrifiait et l’on vidait des coupes à Odin, à Njörd, à Freyr, puis à la mémoire des morts, raconte la saga de Hákon le Bon.
Sacrifices, magie, funérailles, prénoms : la religion des anciens Scandinaves, d’après l’archéologie et les textes.
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Les créaturesJötunheim, sous les racines
Le loup que rien ne pouvait lier
Fenrir, fils de Loki et d’une géante, grandissait si vite que les dieux le firent lier par Gleipnir, un ruban fait du bruit des pas d’un chat et de la barbe d’une femme.
Týr posa sa main dans la gueule du loup en gage de bonne foi. Il ne la revit jamais.
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Les mondesNiflheim, tout en bas
Plus de serpents qu’un sot ne saurait en compter
La troisième racine plonge au-dessus de Niflheim, vers la source Hvergelmir. Le dragon Níðhöggr la ronge, entouré de serpents, et l’arbre souffre plus que les hommes ne le savent.
Les neuf mondes, les poèmes qui les décrivent, et ce qu’on y a ajouté depuis.
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Le Ragnarök
Le frêne tremble, et le monde brûle
« Yggdrasil tremble, le vieil arbre gémit », dit la Völuspá quand commence le Ragnarök. Fenrir avale Odin, Thor et le serpent du monde s’entretuent, Surt embrase tout.
Le poème ne s’arrête pas là : une terre verte remonte des eaux, et les survivants retrouvent dans l’herbe les pièces d’or d’un jeu des dieux.
Questions fréquentes
D’où vient ce qu’on sait de la mythologie nordique ?
Surtout de textes islandais du XIIIe siècle : l’Edda poétique, recueil de poèmes conservé dans le Codex Regius (vers 1270), et l’Edda de Snorri Sturluson (vers 1220), un manuel de poésie qui raconte les mythes. S’y ajoutent les sagas, l’historien danois Saxo Grammaticus, les inscriptions runiques et l’archéologie. Tous ces textes ont été écrits par des chrétiens, deux siècles après la conversion de l’Islande.
Quelle différence entre mythologie nordique et mythologie viking ?
On emploie souvent les deux pour la même chose. « Nordique » est plus juste : ces croyances existaient avant l’époque viking (vers 793-1066) et les textes qui les racontent sont postérieurs. « Viking » désigne d’abord une activité, l’expédition par mer, et les gens qui la pratiquaient.
Les Vikings croyaient-ils tous aux mêmes dieux ?
Non, pas de la même façon. Il n’y avait ni livre sacré ni clergé commun : les cultes variaient selon les régions et les époques. Thor semble avoir été très populaire chez les paysans et les marins, Odin davantage chez les rois et les poètes.
Le tirage des runes est-il une tradition viking ?
Rien ne le prouve. Les runes sont d’abord une écriture. La divination par les runes telle qu’on la pratique aujourd’hui date du XXe siècle ; le tirage du site l’explique et montre, pour chaque rune, ce que disaient vraiment les poèmes runiques médiévaux.
Pourquoi le site s’appelle-t-il Norrois ?
Le norrois est la langue des anciens Scandinaves, parlée à l’époque viking, dans laquelle l’Islande a mis par écrit les Eddas et les sagas au XIIIe siècle. Le site porte son nom parce qu’il raconte les mythes à partir de ces textes d’origine.